Hier hebben we al een hele tijd naar uit gekeken: we gaan de Mae Hong Son loop zelf rijden!

Dag 1 vanuit Chiang Mai naar Chum Tong

Ons hotel in Chiang Mai was vrij nieuw maar had het allerhardste bed wat we tot nu toe hadden in Thailand. En die zijn al hard! Dit was echt een plank, niet te doen.

Omdat de jongens moeite hebben met vroeg uit bed komen gingen Maan en ik vast de huurauto ophalen bij het vliegveld. Daar bleek iets niet helemaal goed gegaan te zijn met de reservering waardoor er geen auto klaar stond en ook de gewenste auto niet te huur was. Gelukkig waren er meer verhuurbedrijven en bij de tweede, Avis rent, konden we dan toch de Toyota Fortuner huren voor een week. Een coole waggie volgens de boys met lekker veel ruimte voor hun lange benen en voor onze bagage.

Links rijden heeft Maan al wel eerder gedaan dus dat ging prima, alleen de ruitenwisser en het knipperlicht werden weleens verwisseld. En we wisten ook niet dat de wegen vaak best smal waren, niet echt gebouwd op een brede auto alhoewel er daar veel van rondrijden. Maar dat went ook snel. En waar we ons ook niet van bewust waren en wat wel handig is om te weten is dat de hele route vol zit met bochten en bergen. Prima te doen maar wel handig om te weten!

We merken duidelijk verschil in toerisme in het Noorden in vergelijking met het Zuiden en Midden. Veel minder drukte, er wordt minder goed Engels gesproken en je hoeft ook niet meteen af te rekenen. Het voelt veel gemoedelijker hier!

Na een waterval kwamen we onderweg op de weg een behoorlijk grote slang tegen die eigenlijk wou oversteken maar zich bedacht toen wij eraan kwamen.

In het Doi Inthanon National parc (entree 300 baht per persoon) hebben we de stupa’s bezichtigd op de hoogste berg van Thailand. Deze beroemde Royal Twin Pagoda’s (entree 30 baht p.p) staan op de top van de berg en zijn gebouwd ter ere van de voormalig koning en koningin van Thailand. Vanaf deze tempels heb je een prachtig uitzicht over de tuinen en het landschap. We hebben ook lekker veel trappen gelopen want bij een pagode deed de roltrap het niet.

Omdat we nog tijd over hadden wilden we nog een waterval bekijken. Wat we niet wisten was dat dat weer een mini jungletocht was. Niet zo handig als je dan niet de juiste schoenen aanhebt. Aram had alleen slippers aan en de smalle, gladde, steile paadjes waren daarom moeilijk te belopen. Ik had ook niet superveel grip en de stijle afgrond naast me vond ik ook niet geslaagd. Dan is een halve kilometer heel lang, kan ik je vertellen! Dus zijn we op een gegeven moment toch maar omgedraaid om de beter begaanbare Huai Sai Lueang waterval te bekijken. Net daarvoor kwam Noah nog een kleine slang tegen op het pad. Ook langs de wegen komen we veel dieren tegen: koeien en honden die op de weg liggen en waterbuffels die begeleid worden.

Op zoek naar een hotspring gingen we steeds verder het park in maar we hebben het niet gevonden. Omdat we voor het donker terug wilden zijn, zijn we toch maar omgedraaid. Manuel had de accommodatie Baan Sum Lumjoi mede uit gezocht vanwege het mooie uitzicht vanaf de patio. Echter bij aankomst bleken deze huisjes later die dag betrokken te worden door een groep die geboekt had. Na enig aandringen kregen we alsnog 1 van hun huisjes, dus met mooi uitzicht. Wij blij en Manuel was nog net op tijd om de zonsondergang te fotograferen. Het is vaak bewolkt omdat het regenseizoen is maar deze avond was er een hele mooie zonsondergang. Beetje jammer was wel dat de groep die boekte die avond een feestje had waardoor je meer muziek dan krekels etc. hoorde.

We hebben gegeten in een soort Thais all you can eat buffet waar je alles zelf klaar maakt in een soort fonduepan maar dan met water gevuld. Vlees en vis kon je ergens bovenop leggen. Later zagen we pas dat iedereen eerst kruiden enzo in het water deed zodat je soort bouillon kreeg. Wij gooiden natuurlijk eerst de gamba’s in het water maar dat smaakte ook prima! Was echt een unieke ervaring. Daar sprak niemand Engels maar een jong meisje pakte een tablet om via Google Translate alles uit te leggen en daarna hielpen wat mensen om ons heen met de rest. Onze wens werd vervuld, weg van het toerisme om het echte Thailand leren kennen!

Dag 2 van Chum Tong naar Mae Sariang
Maan stond de volgende dag al vroeg op om zonsopgang te fotograferen vanuit ons huisje. Samen hebben wij alvast ontbijt ingeslagen om daarna de jongens wakker te maken en alles bij het huisje op te eten.

Daarna was het tijd voor een hele brede waterval: Mae Yae.  We hadden daar het rijk voor ons alleen, er was gewoon niemand anders. We konden in alle rust genieten van al dat moois. Manuel durfde het ook aan om even met de drone te vliegen, omdat we er alleen stonden. Er kunnen echter Park-Rangers komen die de regels kennen en ze ook toe willen passen. Er mag in een natuurpark niet zonder toestemming gevlogen worden.

Daarna zijn we gaan rijden en misten we een afslag naar een canyon in Op Luang park. Toen we bijna op onze eindbestemming waren wilden we nog even een hot spring meepikken. Dat hoef ik dus NOOIT meer want we hadden er echt een slechte onverharde weg naar toe (smal, plassen, modder, steil). Gelukkig hebben we een 4 wheeldrive maar desondanks kostte dit ritje me jaren van mijn leven. En de hot spring stelde ook nog eens niets voor! Het was gewoon een stenen bad waar ze warm water in lieten lopen. Om daar te komen moesten we een lange, niet zo stabiele brug over een rivier belopen waarvan de zijkanten in het midden heel laag waren. Ik wilde die niet loslaten boven het water dus de jongens hadden veel lol.

Bij de hot spring was er niemand die Engels sprak maar wel een monnik uit Canada (Quebec). Hij was volgens mij blij dat wij goed Engels spraken dus we hadden een gezellig gesprek. Een uitgelezen kans om wat meer over het monnikenbestaan te weten komen. Zo konden we ook eens vragen waarom de meeste monniken met een smartphone rondlopen. Hij blijkt Facebook in te zetten voor fundraising en ook voor bekendheid door interviews met o.a. BBC. Na 20 jaar ziet het er naar uit dat hij eindelijk de Thaise nationaliteit zal krijgen. We hadden hem bijna nog een lift gegeven maar hij had geen droge kleding meer en wat hij aan had was echt zeiknat. Helaas, daar ging ons voornemen om iets goeds te doen!

Om weg te komen was de filosofie van Manuel dat we het modderpad beter konden volgen dan terug te rijden. Dat hebben we geweten! Die kant op was echt kilometers lang off-road in plaats van de goede kilometer die we terug hadden kunnen rijden. Eerst lachten de mannen mij de hele tijd uit omdat ik deze off-road experience behoorlijk spannend vond, maar er waren momenten dat de mannen alledrie ook stil vielen….
Er zaten dan ook echt spannende stukken bij waarbij we alle kanten opschoven en onze auto van alles raakte. Nou ja, we hebben het gered! Toch wel blij met deze auto!

We hadden een leuke accommodatie in koloniale stijl in Mae Sariang genaamd River house met wederom een mooi uitzicht op de jungle en een rivier. Een echte aanrader.

Tegenover het hotel aten we heerlijk avondeten in een tentje met een menukaart in uitsluitend Thais. De eigenaar sprak toevallig in tegenstelling tot velen hier wel goed Engels. Zo wisten we dat er maar drie gerechten geserveerd werden vanavond. We hebben heerlijk gegeten en met een flesje water erbij waren we weer eens absurd weinig kwijt. Nog geen euro per persoon, het blijft verbazingwekkend.

Dag 3 van Mae Sariang naar Mae Hong Son

Nadat we vertrokken waren voor het vervolg van de route ging Manuel onbedoeld toch een stukje spookrijden bij het oversteken van een weg. Hij lette bij het afslaan zo op de pionnen  die midden op de kruising stonden dat hij deze aan de rechterzijde passeerde! Maar de tegenliggers gaven niet eens groot licht en toeterden niet. Relaxt volk op de weg! De toeter gebruikt men hier vooral om te bedanken als je op een smalle weg tegenliggers voor laat, en we zagen het chauffeurs doen als ze bekenden en collega’s tegen komen.

Onderweg naar de Mae Hue cave hadden we het laatste stuk weer een niet veel gebruikte weg. Wel geasfalteerd deze keer maar heel steil en vol mos. Helaas voor ons bleek de grot gesloten vanwege de regen. De mannen daar spraken geen Engels maar kwamen zelf al met Google translate aan om aan te geven dat we voor niets waren gekomen.

Daarna hebben we koffie, juices en een lunch break gehad met een prachtig uitzicht bij 3 mist coffee. Dit ligt bij een viewpoint en een allerliefste, commercieel ingestelde oude dame sprak heel goed Engels. We zijn uiteindelijk met drie extra zakken zelfgemaakte bananenchips weer op pad gegaan.

Het lot is ons vandaag niet gunstig gezind. We wisten al dat er geen zonnebloemen waren bij de Bua Tong fields maar we hadden geen rekening met wolken, regen en mist gehouden waardoor we echt totaal geen uitzicht hadden. Zestig kilometer voor niets omgereden. Uiteindelijk zijn we aangekomen bij de volgende accommodatie The Point Villa. Lekker ruime kamers met een groot bad erin en uitzicht op de tuin. En heeeel belangrijk: een zacht bed! Yes!

Dag 4 van Mae Hong Son naar Pang Mapha

Heerlijk geslapen in het zachte bed maar wel vroeg wakker. Dat betekent dus tijd om onze blog helemaal bij te werken inclusief foto’s. Eindelijk! Nu moeten wij het zien bij te houden.

Eerst naar de bamboe brug ofwel Su Tong Pae brug waar Google ons weer naar een heel raar pad stuurde. We zijn maar omgekeerd en toen bleek dat de brug prima te bereiken was. Ach ja weer even lekker geglibberd in de rode modder. Deze ligt iets ten noorden van Mae Hong Son. Hier loop je tussen de rijstvelden over een eenvoudige 500 meter lange bamboebrug van een tempel op de berg naar een dorpje. Zowel monniken, boeren en locals gebruiken deze brug dagelijks. Wij hadden het geluk om de rijstvelden in volle glorie te zien. Maan heeft natuurlijk stiekem de drone gebruikt boven de rijstvelden en de brug.

Daarna zijn we in Pha Sua National parc naar de Nam Tok Pha Sua waterval gegaan. Makkelijk te bereiken via een pad dicht bij de weg. Normaal kun je daar onderin in zwemmen maar dat was nu vanwege het regenseizoen gesloten. Jammer want warm en vochtig is het hier wel!

Op naar de volgende bestemming: het theedorpje Ban Rak Thai. We hebben hier eerst lekker gegeten (met schone toiletten!) bij Lee Wine Ruk Thai en daar ook een theeplantage bezocht.

Daarna stond het Little Switzerland van Thailand op de planning– het Pang Ung Lake waar de Thai dol op zijn. Ik wat minder na de best spannende tocht er naar toe. Smalle weggetjes waar je liever geen tegenligger tegen komt (hoe doen ze dat in het hoogseizoen want er is maar 1 weg?). Wij kwamen er eentje tegen waarbij Maan iets teveel naar links ging en we met de linkerwielen in de berm kwamen. Die was echter best diep dus we kwamen er maar met moeite uit en schoven een beetje over de weg. Ik weet een ding zeker: ik doe niet mee aan het programma Gevaarlijkste wegen van de wereld! En off-road rijden is ook duidelijk niet mijn ding…

Het meer kreeg geen eerlijke kans van mij dus we zijn daarna doorgereden in de richting van het hotel. Maar niet voordat we nog in een rijstveld zijn gaan fotograferen en dronen. En daarna hadden we de beste stop ever bij Dek Doi Coffee@jabo, Veruit het mooiste uitzicht en de allerlekkerste cacao frappe! Wow, wat is het hier prachtig!

Daarna werd het bijna donker en reden we naar onze accommodatie voor deze avond: Little Green House in Pang Mapha. Gelukkig toch met airco ondanks dat dat niet was aangegeven. We hadden een ruime kamer met overdekt balkon en uitzicht op het zwembad. Prima stekkie!

We begrepen dat je hier in het dorp maar tot 19.30 uur uit eten kon dus we zijn meteen op zoek gegaan. Er was niet veel keus en zijn uiteindelijk in een soort grote, bijzondere keuken met veel pannen terecht gekomen waar we een heerlijke soep hebben gegeten. Memorabel door de omgeving, het heerlijke eten en de sfeer. Wow, wat was dit een geweldige dag!

Dag 5 van Pang Mapha naar Pai

Noah wilde de eerste wedstrijd van PSV niet missen dus heeft vannacht om 1.45 uur de wekker gezet waarbij hij met oortjes in sliep zodat Aram niet wakker van de wekker zou worden. Lief!

Vandaag hebben we lekker rustig aan gedaan. In de ochtend zijn we naar de Lod cave grot geweest. Helaas was maar een van drie kamers open dus we konden niet met een soort vlot door de grotten. De gidsen waren twee Thaise dames waarvan maar eentje een heeel klein beetje Engels sprak. De rondleiding hield in dat ze aangaven waar de stenen op lijken en daar had je ook nog eens een bijzonder grote fantasie voor nodig. De grot zelf is wel mooi om te zien maar wij waren er liever zelf doorheen gelopen. Daarna hebben we onze reis vervolgd naar de eindbestemming van vandaag: Pai Yoyodo resort.

Daar hebben we een heerlijke lunch gehad bij TTK (verrassend lekkere shoarma broodjes en een Thaise rijst) en daarna even lekker bij bij zwembad gelegen. De jongens vinden het resort zo fijn dat ze hier graag een dag langer willen blijven dus we hebben meteen bijgeboekt. We hadden nog een dag langer dan we zelf ingepland hadden dus dat kwam mooi uit!

Daarna gingen de jongens voetballen met de lokale Thai waarvan er maar eentje Engels sprak maar wel goede ‘moves’ had. Maan en ik zijn op zoek gegaan naar een laundry want het was weer wastijd. Helaas niet gevonden. Wel hebben we noodles en een toetje gekocht zodat we die bij de accommodatie konden eten. Dan konden de jongens lekker door voetballen. Helaas voor hun gingen om 20 uur de lichten van het voetbalveld al uit.

Dag 6 Pai en omgeving

De volgende dag is er op verzoek van de jongens een vrije dag ingelast. Maan en ik zijn samen op pad gegaan naar het Yun Lai view point. Met een lekker smal en megasteil weggetje naar boven verheugde ik me al op terugweg… Een kleine auto stond stil op het laatste stuk en moest maar boven geduwd worden zagen wij toen wij al boven waren. Daarna zijn we nog naar een waterval gegaan waar je vanaf kon glijden. In de avond hebben we ook weer samen de sundown bekeken bij Pai Canyon. Ik ben echt een held op sokken: ik durfde dus niet over een heel smal paadje met twee afgronden aan de zijkant. Mijn benen begonnen al te bibberen toen ik er aan wilde beginnen. Niet dus, ik ben weer omgedraaid. Via een paadje aan de zijkant hebben we nog geprobeerd om aan de andere kant te komen maar dat was een steil  pad vol kiezels waar we constant uitgleden. Dat zou met daglicht nog niet zo’n probleem zijn maar om dat nou in het donker te doen zagen we niet zo zitten. Uiteindelijk niet zo erg want de lucht was helemaal dichtgetrokken dus mooie plaatjes maken zat er sowieso niet in. Jammer!

Daarna hebben we weer lekker gegeten op de nightmarket. Niet alleen sushi maar allerlei lekkere exotische dingen waarvan we de naam niet meer weten.

Dag 7 van Pai naar Chiang Mai

Griezel en gruwel: vannacht werd ik wakker omdat er beestje op mijn gezicht zat. Ik was nog slaperig dus dacht daarna dat het misschien toch mijn eigen haren waren. Heb toch even met zaklamp in bed gekeken en even gaan lezen. Daarna voelde ik kort weer wat en wat later weer: zat er toch een spin (klein maar dik) in mijn bed. Ik ben echt niet bang voor spinnen maar heb altijd gezegd dat ze niet in mijn bed moeten komen en zeker niet op mijn gezicht. Deze spin kende duidelijk mijn huisregels niet…

In Pai hebben we de goed begaanbare  Sai Ngam hotspring gevonden. Hier waren we al vroeg naar toe gegaan om de drukte voor te zijn. Wow, wat een relaxed plekje met lekker warm water en een geweldig jungle uitzicht! Zelfs Noah vond het de moeite waard om vroeg voor op te staan dus dat wil wel wat zeggen.

Daarna hebben we onze spullen gepakt om naar het eindpunt van deze loop te rijden: Chiang Mai. Voordat we onze auto konden inleveren moest deze echt even door de wasstraat want die was echt vies. En we zagen dat onze off-road ervaringen voor een lichte kras aan de gehele linkerzijkant had gezorgd. Dat heeft Manuel verholpen door wat vaseline te smeren op de kras. Niets meer van te zien!

We hebben hier een heerlijk hotel met lekkere zachte bedden. Fijn dat we hier drie nachten blijven voordat we naar het volgende land gaan: Laos. Op de 17e vliegen we daarheen.